On peut parcourir le globe à la recherche d'un petit coin de paradis, pour finalement le découvrir dans sa cour arrière. C’est l’histoire du potier Darren Emenau et de sa partenaire, l’artiste Alexandra Flood, qui, après plusieurs détours, ont découvert leur petit coin de paradis sur les abords ondulés de la partie inférieure du fleuve Saint-Jean, à moins d’une heure de route de l’endroit où ils ont grandi.
Ils ont exploré bien d’autres univers, puis sont revenus au Nouveau-Brunswick avec l’intention de reprendre la route un jour. Mais leur destinée a pris un autre tournant au cours d’une balade sur la route 102, au sud de Gagetown. À la sortie d’un pont de pierre, leur regard fut attiré par une enseigne décolorée qui annonçait la vente d’une maison en ruines qui s’élevait à cet endroit depuis plus de 100 ans. « On s’imaginerait dans l’univers des Hobbits », s’exclama Alexandra. Ce fut le coup de foudre… et l'endroit est devenu leur petit coin de paradis.
La maison a été consolidée, mais elle conserve des allures d’antan et s’élève au cœur d’un jardin campagnard anglais. Alexandra y a établi son studio de peinture, et Darren sa galerie. Quand il n’y a pas de visiteurs, Alexandra s’enferme dans son studio pour peindre les panoramas de son imaginaire. Sinon, elle se fait hôtesse pour la tournée de la galerie M.N.O. Pottery. Quand Darren est présent, il aime bien piquer une jasette, mais il passe beaucoup de temps dans son studio, aménagé dans une maison plus moderne sise à proximité (une acquisition récente), et à fendre du bois – beaucoup de bois – pour son four.
L’emplacement, près du ruisseau Jones Creek, offre bien plus que de la matière ligneuse. Il suffit à Darren de chausser ses bottes de caoutchouc et de franchir le seuil de la porte avant pour patauger dans la boue! Le lit du ruisseau est sa mine d’argile. « Il suffit de m’y rendre et de s'en prendre », souligne Darren, qui évite de la tamiser, car les roches et les brindilles lui permettent d'intégrer davantage la nature à ses œuvres. Cela a pour effet de causer beaucoup plus de fissures, mais il admet qu’il aime bien pousser les choses à leurs limites. Chaque objet conserve un lien étroit avec son lieu d'origine.
Darren utilise aussi des pierres et des minéraux d’ici pour produire ses glaçures traditionnelles. Les résultats de toutes ses expériences sont notés dans des carnets. « Vous ne pouvez pas y aller au hasard, même s’il est impossible de refaire exactement ce que vous avez fait auparavant. Chaque cuisson est différente. »
Alexandra et Darren étaient de passage, mais ils ont découvert leur petit coin de paradis dans un tournant de la route, là où ils vivent au rythme de la campagne et immortalisent la nature environnante dans leurs arts.
Darren Emenau
Alexandra Flood
M.N.O. Pottery
9, chemin Olinville
Central Greenwich
506-468-2030
www.mnopottery.com