Le temps des sucres
Au printemps quand les érables coulent, c’est le temps d’aller à la cabane à sucre!
Le Nouveau-Brunswick se classe deuxième au Canada et troisième au monde pour la production de sirop d'érable. C’est donc dire que la province regorge d’endroits pour se sucrer le bec! Les principaux arbres utilisés dans la fabrication des produits de l’érable sont les érables à sucre, les érables rouges (plaines) et les érables argentés. Grandement influencée par la météo, la production peut commencer dès la fin février et durer jusqu'en avril, selon les années. Pendant la saison des sucres, un arbre moyen fournit environ 40 L de sève qui donnent un litre de sirop d’érable.
Pour entailler un érable, on perce un petit trou dans l’arbre et on y insère un tube creux, le chalumeau, par où coule la sève dans des seaux ou des tuyaux de plastique. L’utilisation moderne de la tubulure a permis d’augmenter la production.
Les premières récoltes du printemps offrent la meilleure qualité. Les conditions idéales sont les suivantes : neige au sol, journées claires où les températures grimpent au-dessus du point de congélation et nuits où elles redescendent sous zéro. On fait bouillir la sève dans un réservoir en acier inoxydable jusqu’à l’obtention d’un sirop sucré qui épaissit en s’écoulant dans les différents compartiments du réservoir, pour être prélevé quand il atteint la consistance souhaitée. Le procédé complet de transformation de la sève en sirop nécessite quelques heures.
Le sirop d'érable sert à la fabrication de beurre d’érable, de sucre, de bonbons durs, de pains de sucre et de tire, une friandise dorée qu’on peut manger sur place si elle est versée sur de la neige pour la faire durcir.
Visitez le site de l’Association acéricole du Nouveau-Brunswick pour en savoir plus sur cette tradition sucrée!