« Je suis une ratisseuse de plage professionnelle », dit en riant Monica McIntyre. Elle s’engage sur la promenade en bois, s’arrêtant d’abord pour regarder des deux côtés du panneau « Passage de homards », puis franchit un creux entre les dunes. Dès qu’elle est sur la plage, Monica envoie promener ses souliers, respire à fond, plonge ses orteils dans le sable chaud et commence à marcher.
Monica se retrouve sur la plage aussi souvent que possible. « Je peux marcher kilomètre sur kilomètre, dit-elle. Je perds complètement la notion du temps. Souvent, je ne me rends même pas compte de la distance je parcours. » Mais cela ne veut pas dire que Monica est distraite. Pas un seul instant. Comme toute ratisseuse de plage digne de ce nom, elle est toujours à l’affût d’objets comme des coquillages, des étoiles de mer, des casiers à homard échoués et des morceaux de verre coloré – objets précieux dont elle décore ses jardins zen. Pourtant, même une professionnelle peut parfois avoir des surprises!
« J’ai d’abord pensé que ce n’était qu’une grosse roche polie, mais quand j’ai essayé de la soulever, j’ai cru que j’avais trouvé un squelette de dinosaure ou d’alligator. » En fait, il s’agissait du squelette d’une baleine blanche, un béluga. « J’ai mis deux mois et demi pour trouver les morceaux que j’ai fini par conserver. »
Puis, Monica montre un bout de planche rongé par les vers d’où s’écoule encore du sable. Deux clous de cuivre forgés à la main y sont plantés : c’est une planche provenant d’un bateau du 17e siècle qui a fait naufrage. Quand la mer est grosse, elle rejette souvent sur la plage des trésors, mais comme le prouve ce bout de planche, la mer est aussi source de désastres. En juin 1959, une tempête soudaine s’est abattue sur la flottille de pêche d’Escuminac. Vingt-deux bateaux coulés et 35 hommes laissés sans vie...
Monica gère l’entreprise de ses parents, Joseph et Mary McIntyre : Plage Escuminac et Parc familial. Quand elle n’est pas en train d’aider son père à préparer une chaudrée de poisson ou de s’assurer que tout va bien au camping, elle est libre de retourner sur la plage, seule ou avec des campeurs. Monica adore faire visiter aux gens son domaine de sable et de dunes, et leur faire rencontrer les pêcheurs du quai d’Escuminac, non loin de là.
« Un couple voulait prendre la mer; j’ai passé un coup de fil et ils sont partis en bateau. Quand ils sont revenus, la dame était tellement heureuse, elle s’était si bien amusée, qu’elle m’a serrée dans ses bras et m’a donné le chandail qu’elle tricotait pour sa fille. »
Parfois même, un pêcheur lui vole un de ses campeurs : « Quelqu’un sort en mer avec un pêcheur et ils deviennent amis. L’année suivante, cette personne revient et séjourne chez le pêcheur. » Mais Monica ne s’en fait pas, cela fait simplement partie de la vie d’un village de pêcheurs où tout le monde se connaît.
Dans la maison de Monica, des mots inscrits sur une petite pièce de bois flotté résument bien la philosophie sur laquelle repose sa passion pour la plage et la vie : « Ce n’est pas ce qu’on regarde, mais ce qu’on voit. » Faites une promenade pieds nus dans le sable avec Monica – vous apprendrez à bien ouvrir les yeux, et à le faire avec un large sourire.
301, chemin Escuminac Point
Escuminac
506-228-3707